This introduction questions the idea of a “crisis” of multilateralism. It first recalls that the historical advancement of multilateralism and the steady empowerment of international organizations have always been accompanied by simultaneous destabilizing crises, from the League of Nations inability to prevent World War II up to the United Nations’ long paralysis during the Cold War. Multilateralism does not seem to be in a better shape today after the assaults of President Trump against its core values and institutions, the “sanitary sovereignty” displayed by States in the wake of the Covid-19 pandemic, and the failure of the UN in the “management” of deadly armed conflicts such as the war in Syria and the war in Ukraine. However, the purpose of this book is threefold: to deconstruct the diagnosis of a “crisis” of multilateralism, to consider the concept of “crisis” as a matrix of multilateralism historical dynamic, and to demonstrate the current resilience of multilateralism.

This book explores the challenges that multilateralism faces today and questions the idea of a ‘crisis’ of multilateral cooperation and international organizations. It accounts for the pressures on and power shifts in multilateralism in recent years - such as the war in Syria, the Covid-19 pandemic, challenges for NATO, the erosion of multilateral norms, the transition from Trump to Biden, the rise of China, the post-Brexit European Union, and the mobilization of countries from the South. The authors illustrate the resilience of multilateralism and lessons learned from the WTO, UN Women, International Organizations’ Secretariats and global environmental governance. Written in part by members of the Research Group on Multilateral Action (GRAM), this volume argues that ‘crisis’ should not be considered a pathology but the ‘matrix’ of multilateralism, which is more resilient than commonly thought. This book will be of interest to students and scholars of International Relations, global governance, and international organizations.

Guillaume Devin, professeur de science politique à l’Institut d’études politiques de Paris, a pris sa retraite en septembre 2022. Il y enseignait les relations internationales (ri) depuis 2000, après une douzaine d’années passées à l’Université Paris X-Nanterre (1983-1991 puis 1994-2000) et un intermède à l’Université de Rennes (1991-1994), à l’issue du concours d’agrégation de science politique dont il sort major en 1991.

Les relations internationales sont un objet sociologique comme les autres. À la différence des pères fondateurs de la discipline outre-Manche et outre-Atlantique, très attachés à une ligne de séparation entre les affaires du dedans (recherche de la vie bonne) et les affaires du dehors (recherche de la survie), Guillaume Devin n’entend pas embrasser une lecture théorique figée de la réalité internationale, mais à ouvrir les manières de la saisir et ce, en mobilisant une pluralité de références sociologiques, mais aussi au-delà. L’objet de cet article sera de mettre en relief les singularités de ce geste scientifique en prenant en considération l’ensemble des disciplines connexes qui lui ont servi en partie de matrices (droit, histoire) et en insistant sur quelques prolongements et enseignements méthodologiques de ce geste.