À partir d’une enquête ethnographique réalisée au sein de six organismes HLM, cet article réinvestit la question des attributions de logements sociaux sous l’angle des pratiques professionnelles de celles et ceux qui les mettent en œuvre. Il mobilise la théorie micro-institutionnaliste combinant les apports de la street-level bureaucracy et du néo-institutionnalisme pour dépasser certains écueils des approches « par le bas » de l’action publique, en articulant différents niveaux d’analyse et en hiérarchisant les explications du travail bureaucratique. Dans cette perspective, l’enquête souligne le poids des logiques organisationnelles et nuance l’influence des facteurs situationnels et dispositionnels. En effet, si les propriétés sociales des agent·es façonnent leurs conceptions du métier et leurs registres d’actions, elles se révèlent moins déterminantes lorsqu’il s’agit d’expliquer les comportements au guichet. De la même façon, si les interactions peuvent moduler certaines décisions d’attribution, les aménagements restent peu nombreux et sont contenus par l’environnement institutionnel.

La loi 3DS clôt un cycle de réformes de la politique d’attribution des logements sociaux ouvert huit ans plus tôt par la loi Alur. Ces changements législatifs ont conduit à une généralisation par étapes de la cotation de la demande comme principal instrument d’attribution des logements sociaux. Le recours à l’expérimentation locale a permis à certaines villes de se positionner en territoires modèles, et à l’État de retrouver des capacités d’action dans un secteur historiquement régulé a minima .