Aurora Carneiro Zen (Professeure à la Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brésil) 
Professeure et chercheuse en innovation et entrepreneuriat 
Professeure invitée à Sciences Po Grenoble – UGA en 2025
 

L’innovation sociale se définit comme un ensemble d’initiatives et de services visant à répondre à des besoins sociaux non satisfaits par le marché ou les politiques publiques traditionnelles (Mulgan et al., 2007). Dans le contexte latino-américain, les défis liés à la croissance urbaine rapide, aux inégalités socio-économiques et à la criminalité nécessitent des solutions nouvelles et adaptées.
La littérature sur l'innovation présente une approche territoriale pour comprendre les innovations dans le contexte urbain : c’est l’écosystème d'innovation régional. L'approche territoriale écosystémique met l'accent sur la manière dont de multiples acteurs d'origines différentes peuvent augmenter les possibilités d'interaction, de copie et de modification d’idées (Zen et al., 2023).
Deux villes se démarquent par leurs approches innovantes : Porto Alegre et Medellín. L’objectif de cet article est d’analyser comment ces deux métropoles ont mobilisé l’innovation sociale pour améliorer leur gouvernance urbaine et leur développement socio-économique.
L’innovation sociale en milieu urbain repose sur une gouvernance collaborative impliquant une interaction entre l’État, les universités, les entreprises et la société civile (Carayannis & Campbell, 2009). Selon Provan et Kenis (2008), trois modèles de gouvernance sont observables dans les réseaux d’innovation :

• Gouvernance partagée : Décentralisation et forte implication des membres.
• Gouvernance avec une organisation administrative : Création d’une entité de gestion indépendante.
• Gouvernance avec une organisation leader : Un acteur dominant structure le réseau.

Les écosystèmes d'innovation régionaux peuvent émerger et se développer de manière organique, mais le processus peut également être géré par une intervention consciente. Santos, Zen et Bittencourt (2021) observent des motivations et des attentes différentes pour chaque groupe d'acteurs. Le manque d'alignement entre les acteurs pourrait avoir une influence négative sur le développement des écosystèmes d'innovation. Ils soutiennent que chaque étape du cycle de vie d'un écosystème d'innovation – création, lancement, croissance et maturité – exige des stratégies de coordination différentes. Au départ, les réseaux sont plus simples et les problèmes de coordination sont donc moins difficiles. Cependant, lorsque l'écosystème évolue et la complexité des réseaux augmente, une stratégie plus sophistiquée, telle que l'orchestration ou la chorégraphie, est nécessaire (Santos, Zen & Bittencourt, 2021). Ces modèles permettent d’expliquer comment Porto Alegre et Medellín ont structuré leurs écosystèmes d’innovation sociale.
Porto Alegre est internationalement reconnue pour son approche participative en matière de gouvernance. En 2024, la population estimée de la ville était de 1,4 million d'habitants (IBGE, 2025). Son engagement dans l'innovation sociale repose sur plusieurs initiatives clés :

• Le Budget Participatif (1990) : Ce dispositif permet aux citoyens de décider de l'affectation d’une partie du budget municipal. Il a été salué par l’ONU comme une des meilleures pratiques de gestion urbaine.
• Le Forum Social Mondial (2001) : Créé en réponse aux forums économiques mondiaux, il rassemble des organisations et mouvements pour débattre d’alternatives économiques et sociales.
• Le Pacte Alegre (2019) : Cette initiative vise à faire de Porto Alegre un pôle d’innovation urbaine en mobilisant universités, entreprises et gouvernement.

Dans les années 1980, Medellín était marquée par une forte criminalité liée au narcotrafic. En 2025, la population estimée est de 4,2 millions d’habitants, faisant d’elle la deuxième ville la plus peuplée de Colombie (WPR, 2025). Depuis les années 2000, la ville a engagé une profonde transformation grâce à des politiques d’innovation sociale et d’urbanisme inclusif, avec trois réalisations emblématiques :

• Le Metrocable (2004) : Un système de transport par téléphérique reliant les quartiers pauvres aux centres économiques, favorisant l’inclusion sociale et économique.
• Transformation de la Comuna 13 : Ancien bastion de la criminalité, ce quartier est devenu un centre culturel et touristique grâce à des investissements en art urbain et infrastructures.
• Le Comité Université-Entreprise-État (CUEE) : Depuis 20 ans, cette instance facilite la coopération entre institutions pour promouvoir la recherche et l’innovation.

Facteurs clés de succès et défis
L’analyse des deux villes met en évidence plusieurs facteurs clés de succès :

• La participation citoyenne : l’implication des habitants est essentielle pour garantir l’efficacité des politiques d’innovation sociale.
• La gouvernance multi-acteurs : la coopération entre l’État, les universités, les entreprises et la société civile renforce l’impact des initiatives.
• Les infrastructures et la mobilité urbaine : les projets comme le Metrocable ou le Budget Participatif démontrent que l’innovation sociale va au-delà de la technologie.

Malgré leurs succès, ces expériences rencontrent plusieurs difficultés :

• La pérennité des financements : l’innovation sociale dépend souvent de subventions publiques ou privées, posant la question de sa durabilité.
• La réplication des modèles : les spécificités culturelles et institutionnelles limitent parfois l’adoption de ces initiatives dans d’autres contextes.
• La mesure de l’impact : évaluer l’efficacité de l’innovation sociale reste un défi méthodologique majeur.

L’innovation sociale joue un rôle crucial dans la transformation des villes latino-américaines. Porto Alegre et Medellín illustrent comment des politiques publiques inclusives, une gouvernance collaborative et des infrastructures adaptées peuvent améliorer le cadre de vie des citoyens.
Ces deux métropoles ont développé des stratégies innovantes pour répondre aux défis urbains en mobilisant les acteurs de la société civile, du secteur privé et des institutions publiques. L’analyse met en lumière le rôle de la gouvernance collaborative, de l’inclusion sociale et des infrastructures innovantes dans l’évolution de ces écosystèmes urbains. 
Ces expériences soulignent l’importance d’un changement de paradigme dans la gestion urbaine, où l’innovation sociale devient un levier stratégique pour le développement durable. L’étude de ces cas ouvre des perspectives pour d’autres villes confrontées à des défis similaires. Cependant, une adaptation aux contextes locaux et un suivi rigoureux des impacts sont essentiels pour assurer la réussite de ces initiatives.
 

Références 

^{Carayannis, E., & Campbell, D. (2009). Triple Helix, Quadruple Helix and Quintuple Helix and how do knowledge, innovation, and the environment relate to each other? International Journal of Social Ecology and Sustainable Development (IJSESD), 1(1), 41-69.}

^{Dos Santos, Carlos Alberto Frantz; Zen, Aurora Carneiro (2023) Creating and Capturing Value in Innovation Ecosystems: A Systematic Literature Review Between 2010 and 2021. Journal of Creating Value, 9, 1-20.}

^{IBGE (2025) – Instituto Brasileiro de Geografia Econômica https://cidades.ibge.gov.br/brasil/rs/porto-alegre/panorama} 

^{Mulgan, G., Tucker, S., Ali, R., & Sanders, B. (2007). Social Innovation: What it is, why it matters and how it can be accelerated. London: University of Oxford, Young Foundation.}

^{Phills, J., Deiglmeier, K., & Miller, D. (2008). Rediscovering Social Innovation. Stanford Social Innovation Review.}

^{Provan, K., & Kenis, P. (2008). Modes of Network Governance: Structure, Management, and Effectiveness. Journal of public administration research and theory, 18(2), 229-252.}

^{Santos, Diego Alex Gazarro dos, Zen, Aurora and Bittencourt, Bruno Anicet (2022), From governance to choreography: coordination of innovation ecosystems, Innovation & Management Review, 19(1), 26-38. https://doi.org/10.1108/INMR-08-2020-0117}

^{WPR (2025) World Population Review - https://worldpopulationreview.com/cities/}

^{Zen, Aurora Carneiro; Santos, Carlos Alberto Frantz dos ; Santos, Diego Alex Gázaro dos ; da Rosa, Juliana Ribeiro ; Spindler, Everson Dos Santos (2023) Exploring the theoretical foundations of innovation ecosystems between 2006 and 2020: an analysis at the different approaches. International Journal of Innovation Science, N/D, 1-22.}